Napoléon, petit par la taille, grand par les conquêtes ? A voir.

César, le plus célèbre des empereurs romains ? Pas si simple.

Notre histoire est constellée de fausses certitudes héritées de nos années lycée. Que nous soyons amateurs d'histoire ou réfractaires au passé, certaines connaissances nous semblent évidentes. Et si ces connaissances n'étaient que des raccourcis commodes ou de simples commérages passés à la postérité ?

Claire L'Hoër fouille le passé pour y débusquer l'insolite et le paradoxe. En quelques lignes limpides, chaque événement historique est analysé et remis en perspective pour donner à tous, adolescents et adultes, l'envie de dépoussiérer leurs cours d'histoire tout en s'amusant.

Claire L'Hoër est agrégée d'histoire et normalienne. Confrontée aux questions et aux idées reçues de ses élèves, elle aime provoquer l'étonnement et pousser à la réflexion. Ou comment prendre à rebours nos croyances pour qu'apprendre devienne un divertissement. »

Un livre à mettre rapidement entre toutes les mains !

Proxinews.com : Comment vous est venue l'idée d'écrire ce livre ? Simple volonté de désacraliser l'apprentissage de l'Histoire en la présentant de manière ludique, ou constat alarmant de nos « ignorances » communes ?

En réalité, c'est au cours d'une conversation avec mon frère André qu'est née l'idée que l'histoire était parfois curieusement interprétée. Féru d'histoire, comme moi – il est responsable du musée de Berck, dans le Pas-de-Calais - il m'a expliqué qu'il se heurtait souvent à des incompréhensions du fait d'idées reçues. Et notre complicité nous a incité à en rire, jusqu'à ce que germe cette idée : et pourquoi pas en faire un livre ? L'écriture est mon second métier, après celui de professeur.

Proxinews.com : Comment avez-vous écrit ce livre : au gré de vos rencontres, ou de manière plus rationnelle en essayant de couvrir un panel assez large de l'Histoire ?

A dire vrai, j'ai fait appel à toutes les bonnes volontés : de la complicité involontaire de mes élèves qui me posent beaucoup de questions en classe, jusqu'à mon père à qui ce livre est dédié. Il m'a fallu presque un an pour rassembler tous les matériaux dont j'avais besoin, au fil des jours et de mes lectures, et écrire ce petit livre après des vérifications approfondies dans des ouvrages universitaires.

Proxinews.com : Avez-vous été surprise par certaines vérités ou connaissiez-vous l'ensemble des réponses avant d'écrire ?

J'ai fait quelques découvertes, sans doute parce que j'étais à l'affût de l'insolite pendant cette période d'écriture. Par exemple, j'ignorais que les chiffres arabes étaient indiens à l'origine. Cela m'a tellement passionnée que j'ai dévoré la littérature sur le sujet. J'ai aussi beaucoup réfléchi sur les différences culturelles d'interprétation des faits et pour cela, je me suis remémoré les voyages que j'ai effectués dans des pays étrangers aux cultures différentes. Le caodaïsme vietnamien par exemple m'a toujours interpellée. Mais de là à penser que Victor Hugo était considéré comme un dieu par ses adeptes...

Proxinews.com : Vous êtes enseignante. Incorporez-vous ces paradoxes dans votre programme ?

Au début de ce travail, je me suis rendu compte que j'utilisais toute une partie de ces paradoxes dans mon enseignement depuis plusieurs années. Cela fait bien longtemps que j'invite les élèves à réfléchir sur le sens de la disparition d'une civilisation. Par exemple, si les villes maya ont disparu, les Indiens mayas, eux, ont continué à exister et ils existent toujours aujourd'hui. Mais depuis que le livre est écrit, j'ai tendance à y piocher peut-être plus encore car j'ai réalisé que l'étonnement est un des ressorts pédagogiques les plus efficaces. Rien de tel que la routine intellectuelle pour tuer la pensée. Rien de tel que la surprise pour réveiller un esprit engourdi.

Proxinews.com : Quel accueil vos collègues enseignants ont-ils accordé à votre ouvrage ?

Mes collèges et amis professeurs d'histoire se sont beaucoup amusé et m'ont suggéré de nouvelles pistes. Leur culture est gigantesque et si nous mettions en commun tous nos « paradoxes historiques », nous aurions de quoi constituer une fabuleuse base de données sur internet.

Proxinews.com : Dans votre ouvrage Bonnet d'âne…et Palme d'Or, vous dénoncez l'usage fait par Cantet du roman de Bégaudeau, Entre les murs. Selon-vous, quels doivent-être les grands changements de l'éducation de demain ? Revenir à celle de nos aînés ou plutôt innover ?

Il me semble que les élèves d'aujourd'hui ont l'esprit ouvert par leur utilisation des nouveaux médias et que c'est une chance pour l'enseignant. Sans oublier les bases qui sont nécessaires à leur construction intellectuelle – particulièrement l'expression écrite et orale mais aussi la chronologie en histoire – j'essaie de faire appel à leur culture générale, à leur curiosité naturelle et à leur habileté à trouver des informations par eux-mêmes tout en menant un questionnement rigoureux. C'est pourquoi je crois que des cours fondés sur l'autonomie des élèves doivent venir compléter le traditionnel cours magistral. Les deux méthodes ne sont pas contradictoires. Et tous les moyens sont bons pour rapprocher la jeunesse de l'école et de la culture.

Proxinews.com : Napoléon Bonaparte et Louis XIV disparaissent du programme d'Histoire des collégiens. Qu'avez-vous à répondre à ceux qui visiblement pensent que certains pans de notre Histoire ne sont plus utiles à l'Education ?

Là où j'enseigne, les enfants viennent de communautés très différentes. Mais ils ont tous un point commun essentiel : ils sont la France de demain. Cette France a besoin de repères communs, c'est ce qu'on appelle la culture générale, tout simplement. Elle appartient à tous et nous permet de nous comprendre. Partager notre histoire entre nous, c'est garantir une société plus tolérante, où le dialogue l'emporte sur la violence.

Proxinews.com : Un prochain ouvrage ?

Les enfants sont des lecteurs à part entière et c'est pourquoi j'ai décidé de leur consacrer mon prochain ouvrage. Ils y liront l'histoire de notre Picardie à travers les aventures de petits héros de leur âge ayant vécu à travers les siècles depuis les enfants gaulois de Samara jusqu'aux adolescents résistants de la Deuxième Guerre mondiale.

Proxinews.com : La question que l'on ne vous a jamais posée et à laquelle vous aimeriez bien répondre ?

Pourquoi vous obstinez-vous à écrire des livres dans un monde numérique ? Et ma réponse : parce que l'avenir a besoin du passé pour exister !